Cuando ese beneficio se mide y se verifica, puede convertirse en créditos de carbono, que las empresas compran para financiar acciones climáticas. Estos créditos no sustituyen la necesidad de que las empresas reduzcan sus propias emisiones, pero abren una vía para que el agricultor pueda obtener un ingreso por el carbono que su explotación ayuda a retener.

Esta guía explica qué son los créditos de carbono, cómo se generan en el sector agrícola y qué oportunidades ofrecen a quienes trabajan la tierra.

1. ¿Qué son los créditos de carbono?

Un crédito de carbono representa una tonelada de CO2 equivalente (tCO2e) reducida o absorbida mediante una actividad de mitigación climática verificada. Una reducción evita emisiones en comparación con un escenario de referencia; una absorción retira CO₂ de la atmósfera y lo almacena. No toda mejora ambiental genera un crédito comercializable.

Los créditos pueden proceder de distintos tipos de proyectos, como la reforestación, las energías renovables, la eficiencia energética y las actividades agrícolas que aumentan el carbono almacenado en los suelos o la vegetación, o que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.

Existen dos tipos principales de mercados de carbono:

• Mercado regulado: creado por ley, como el régimen europeo de comercio de derechos de emisión. En él se compran y venden permisos para emitir, no los créditos agrícolas voluntarios de los que habla esta guía.
• Mercado voluntario: empresas y otras organizaciones compran créditos para financiar actividades climáticas verificadas y, cuando procede, hacer frente a sus emisiones residuales. Es el mercado en el que opera Radica.

2. El papel de la agricultura en el secuestro de carbono y la reducción de emisiones

Los suelos almacenan una cantidad considerable de carbono. Mediante determinadas prácticas agronómicas, las explotaciones agrícolas pueden aumentar el carbono almacenado en el suelo y la vegetación o reducir las emisiones, con posibles mejoras en la fertilidad del suelo, la biodiversidad y la resiliencia. Los resultados reales dependen de las condiciones locales y de cómo se aplican las prácticas.

La agricultura regenerativa busca mejorar la salud del suelo con el tiempo y favorecer los procesos naturales beneficiosos. Entre las prácticas que pueden contribuir a la salud del suelo, al secuestro de carbono o a otros beneficios ambientales se encuentran:

• Cubiertas vegetales: protegen el suelo de la erosión y favorecen la vida del suelo.
• Laboreo reducido (siembra directa y mínimo laboreo): puede proteger la estructura del suelo y alterarlo menos.
• Compost, biocarbón, estiércol y subproductos agroalimentarios: pueden aportar materia orgánica o nutrientes, con efectos diferentes según el material y su uso.
• Sistemas agroforestales, setos multifuncionales y franjas de protección: aumentan la vegetación y favorecen la biodiversidad.
• Uso más eficiente de los fertilizantes y menor dependencia de los fitosanitarios: pueden reducir determinados impactos ambientales, según la práctica.
• Té de compost y bioestimulantes naturales: pueden ser útiles en el manejo de los cultivos, pero usarlos no demuestra por sí solo un beneficio en carbono.

No todas las prácticas regenerativas generan directamente créditos de carbono. Que una práctica pueda generar créditos depende de la metodología aplicable y del beneficio climático que pueda medirse y verificarse. En el proyecto AgroEcology Italy, Radica ha identificado 13 prácticas regenerativas recogidas en su protocolo. Los créditos dependen de los resultados verificados del proyecto y no solo de que se adopte una práctica.

3. ¿Cómo se generan los créditos de carbono en la agricultura?

Para generar créditos, un proyecto agrícola sigue las reglas del estándar de certificación y de la metodología elegidos. Los requisitos cambian de un programa a otro. Estos son los pasos que sigue el proyecto AgroEcology Italy de Radica. Las condiciones que se indican son exclusivas de este proyecto:

• Adhesión al proyecto: la explotación firma un acuerdo de 15 años. La superficie mínima es de 3 hectáreas en cultivos leñosos o de 10 hectáreas en cultivos herbáceos.
• Elección y aplicación de prácticas regenerativas: el agricultor adopta al menos tres prácticas nuevas del protocolo del proyecto, como cubiertas vegetales, laboreo reducido, aportes de materia orgánica o gestión sostenible de los restos de cultivo.
• Seguimiento continuo: Radica hace el seguimiento de los cambios en el suelo y en la biomasa combinando análisis de suelo, datos de satélite y herramientas digitales, según la metodología del proyecto.
• Verificación independiente: una entidad externa revisa la documentación, los métodos y los resultados declarados según el estándar aplicable.
• Emisión y registro de los créditos: si la verificación es favorable, se emiten los créditos que cumplen los requisitos y se inscriben en un registro de carbono, donde puede seguirse su emisión y su uso posterior.

La credibilidad de los créditos depende de la adicionalidad, de una medición rigurosa, de la gestión del riesgo de que el carbono almacenado vuelva a liberarse, de la verificación independiente y de la trazabilidad. Las condiciones de participación descritas corresponden únicamente a AgroEcology Italy y no se aplican a otros proyectos de Radica.

4. La certificación de los créditos de carbono agrícolas

Para ser creíbles, los créditos de carbono agrícolas deben cumplir los requisitos del estándar aplicable. Esto es lo que significan, en la práctica, los principales criterios:

• Adicionalidad: el proyecto debe demostrar beneficios climáticos superiores a los previstos en el escenario de referencia, es decir, a lo que probablemente ocurriría sin el proyecto. Adoptar una práctica nueva puede ayudar en esta evaluación, pero por sí solo no demuestra la adicionalidad.
• Permanencia y riesgo de pérdida: el carbono almacenado puede volver a liberarse. El compromiso de 15 años de los agricultores forma parte de la gestión del proyecto, pero no garantiza que el carbono permanezca almacenado indefinidamente. El seguimiento y las reservas de créditos que se retienen y no se ponen a la venta ayudan a gestionar este riesgo.
• Medición conservadora: los créditos deben calcularse con los métodos de seguimiento y cálculo que exige la metodología correspondiente, teniendo en cuenta el margen de incertidumbre para no emitir más créditos de los debidos.
• Trazabilidad y transparencia: los créditos inscritos en un registro pueden identificarse y seguirse desde su emisión hasta su retirada. Los registros y la verificación independiente cumplen funciones diferentes: la trazabilidad por sí sola no demuestra el resultado climático.

Estándares y evaluación independiente: AgroEcology Italy está inscrito en el International Carbon Registry (ICR). Earthood es la entidad independiente que verifica el proyecto conforme a las normas aplicables. Cuando los créditos cuentan con una calificación, se trata de una evaluación distinta que no equivale a una certificación.

Cómo funciona el sistema de doble reserva en AgroEcology Italy:

• Reserva del registro: el 10% de los créditos se destina a la reserva compartida de ICR. Si en algún proyecto inscrito en el registro se pierde carbono que ya había generado créditos, se cancelan créditos de esta reserva para cubrir la pérdida.
• Reserva de permanencia: se retiene el 10% de la parte que corresponde al agricultor, una vez descontada la reserva del registro. Se trata de una retención económica, distinta de la reserva de créditos del registro. El importe retenido se libera en tres tramos: el 25% en el quinto año, el 25% en el décimo y el 50% en el decimoquinto. Si el agricultor deja el programa antes de que termine el acuerdo, pierde el derecho a cobrar los importes que sigan retenidos.

El marco europeo también está avanzando. El Reglamento (UE) 2024/3012 creó un marco voluntario de la Unión Europea para certificar las absorciones permanentes de carbono, la carbonicultura y el almacenamiento de carbono en productos. En 2025 se aprobaron normas sobre los regímenes de certificación, las entidades de certificación y las auditorías. En julio de 2026, la Comisión Europea adoptó metodologías específicas para la carbonicultura. A 24 de septiembre de 2026, esa adopción no equivale a certificar conforme a este marco los proyectos voluntarios que ya existen. Ser reconocido dentro de este marco europeo es distinto de estar certificado con un estándar voluntario ya existente.

Desde el 27 de septiembre de 2026, los Estados miembros de la Unión Europea deben aplicar las normas nacionales que trasponen la Directiva (UE) 2024/825. Estas normas prohíben decir a los consumidores que un producto tiene un impacto neutro, reducido o positivo en las emisiones de gases de efecto invernadero cuando esa afirmación se basa en la compensación de emisiones. Comprar créditos sigue siendo posible, pero no permite hacer este tipo de afirmaciones sobre un producto.

5. Oportunidades para los agricultores

Participar en un programa de agricultura de carbono puede ofrecer:

• Una fuente adicional de ingresos: que depende de los resultados verificados, de la emisión y venta de los créditos y de las condiciones del acuerdo.
• Posible compatibilidad con las ayudas agrarias: siempre que se cumplan sus requisitos y las normas que impiden financiar dos veces el mismo beneficio climático.
• Beneficios ambientales: las prácticas pueden mejorar la salud del suelo y la resiliencia de los cultivos, según la explotación y las condiciones locales.

6. ¿Por qué elegir proyectos transparentes y con una sólida presencia local?

A medida que crece el mercado voluntario del carbono, los compradores y los agricultores necesitan entender cómo mide un proyecto sus resultados, cómo gestiona los riesgos y cómo trabaja con las explotaciones participantes. La transparencia y la verificación independiente les ayudan a evaluar sus afirmaciones.

Los proyectos agrícolas con presencia real en los territorios donde trabajan pueden favorecer:

• La medición y el seguimiento en las explotaciones participantes.
• La participación de los agricultores y de los agentes locales.
• La creación de valor ambiental y económico para las comunidades implicadas.

Para Radica, AgroEcology Italy es un ejemplo de proyecto construido junto a los agricultores. La actividad de Radica va más allá de Italia y se extiende a la agricultura de otros países mediterráneos.

7. Radica y el modelo AgroEcology Italy

AgroEcology Italy es el proyecto de Radica dedicado al carbono del suelo en Italia, inscrito en el International Carbon Registry (ICR). En este proyecto, y solo en él, se combinan:

• Prácticas agrícolas regenerativas recogidas en el protocolo del proyecto.
• Seguimiento y análisis de datos.
• Validación y verificación independientes conforme al estándar aplicable.
• Posibilidad de entrar en el programa sin adelantar el pago de la cuota de admisión, según las condiciones del acuerdo.
• Para el agricultor, aproximadamente el 70% de los ingresos obtenidos por los créditos vendidos, según la base de cálculo y las condiciones acordadas.

El proyecto muestra cómo los resultados agrícolas verificados pueden generar valor ambiental y económico. Los créditos de carbono son una forma de recompensar los beneficios climáticos medibles derivados de cambios en el manejo de las fincas. Su cantidad y su valor no son iguales en todas las hectáreas ni en todas las explotaciones.

En España, las explotaciones agrícolas pueden sumarse a AgroEcology_Med, un proyecto de Radica con condiciones de participación propias, distintas de las de AgroEcology Italy. ¿Quieres saber si la tuya puede participar? Contacta con Radica para hablar de tus parcelas, de los requisitos del proyecto y de las condiciones de participación.